Aha!

Twee jaar geleden bezochten wij in het Zuid Franse Arles de Alyscamps, een necropolis oftewel een 'dodenstad', een begraafplaats uit de Romeinse tijd, waar honderden sarcophagen te zien zijn.
Dante schrijft erover in zijn Divina Commedia.

Onderweg in de auto hoorde ik gisteren op de radio in het nieuws dat er onlangs in de GAZA strook een groot aantal sarcophagen is gevonden uit de Romeinse tijd en ik vroeg me af waar het woord sarcophaag eigenlijk vandaan komt. Leve Google.
Het woord komt van het Griekse 'sarx' dat vlees betekent en phagoon, dat eten betekent: een sarcophaag is letterlijk een vlees-etend object.

In de oudheid werden mensen begraven in stenen kisten.
Meestal was dat kalksteen, dat poreus is.
Men geloofde dat doordat er lucht in de kist kon komen, het ontbindingsproces sneller ging en dat de kist het dode lichaam als het ware opvrat: een sarcophaag is dus -net als het uit het Latijn afkomstige woord carnivoor- letterlijk een vlees-eter!

Niet onbelangrijk detail is dat de sarcophagen die onlangs gevonden zijn niet van steen, maar van lood zijn en dus niet poreus. Geen sarcophagen dus...